Nachdem man sich Ende der 70er Jahre mit der Möglichkeit des Baus einer Reihe von verlängerten Versionen und Varianten des zweistrahligen Großraumflugzeuges A300 befasst hatte, um gegenüber der amerikanischen Konkurrenz geschäftsfähig zu bleiben, hatte man bei Airbus die Auswahl auf zwei Entwürfe eingegrenzt. Zur Auswahl standen die A300B9 (jetzt A330) und die A300B11 (jetzt A340). 1986 wurde offiziell die A300B9 (jetzt TA9) in A330 umgetauft. Die offizielle Vorstellung erfolgte allerdings erst am 5. Juni 1987 zusammen mit dem A340. Die A330 ist speziell für den Regionalverkehr auf vielfrequentierten Strecken und für den Fernverkehr konzipiert, sie kann in der 300er Version bis zu 335 Passagiere über 8.982 km und die 200er Version bis zu 256 Passagiere bis zu 11`850 km weit befördern.
Der erste Flug der A330 fand am 2. November 1992 in Toulouse statt.
